美國南北戰(zhàn)爭(zhēng),白人軍官羅伯特·古爾德蕭(馬修·布羅德里克 飾)在戰(zhàn)斗中負(fù)傷,被一位名叫約翰·羅林斯(摩根·弗里曼 飾)的掘墓人發(fā)現(xiàn)送進(jìn)了野戰(zhàn)醫(yī)院。在波士頓養(yǎng)病期間,羅伯特自愿接下了全部由黑人組成的“麻州第五十四兵團(tuán)”指揮官的職務(wù)。然而面對(duì)種族歧視的嚴(yán)重偏見和白人同僚的冷嘲熱諷,以及新兵瑞普(丹澤爾·華盛頓 飾)的種種質(zhì)疑,他毅然將一群從南方黑奴制度中脫逃至北方的烏合之眾訓(xùn)練成一支紀(jì)律嚴(yán)明的部隊(duì)。由他率領(lǐng)的黑人兵團(tuán)“麻州第五十四兵團(tuán)”,在南方的查爾斯坦戰(zhàn)役中寫下光輝的一頁。然而羅伯特自己卻在上戰(zhàn)場(chǎng)攻堅(jiān)時(shí)壯烈