故事背景是1863年春天,北軍將領(lǐng)格蘭特對無法攻占維克斯堡感到苦惱,于是派遣騎兵隊(duì)進(jìn)攻密西西比州的紐頓車站,切斷南軍的補(bǔ)給線。負(fù)責(zé)領(lǐng)軍的馬羅上校在戰(zhàn)前是設(shè)計(jì)這條鐵路的人,隨行軍官則各有不同的心理動機(jī),其中肯代爾少校是有良心的醫(yī)生,他對戰(zhàn)爭的看法正好跟粗暴的馬羅互相對立。途中,騎兵隊(duì)在南方女子漢娜的農(nóng)地上扎營,不料她卻刺探軍情,馬羅遂將她逮捕,其后并對紐頓車站展開猛烈的攻擊。