評彈藝人張曼琳退休在家,丈夫的長年呵護,使她習慣于養尊處優。一日,她家的老傭人錢阿婆與媳婦美麗發生爭執,曼琳仗義抱打不平,竟遭伶牙俐齒的美麗的百般奚落。老實巴交的兒子李耀華終于熬到了處長的位置,媳婦馮雪梅也因為丈夫有了五十萬額度貨幣分房,樂不可支,頓生出人頭地之快,感慨“王寶釧熬出寒窯”,夫妻倆張羅著請全家吃飯。 在飯店里,愛講派頭的曼琳,因嫌媳婦摳縮而大講排場,奚落得雪梅十分難堪,幸好有小姑解圍,總算勉強緩和了宴席的氣氛。雪梅自此發誓與婆婆不共戴天。曼琳的老伴李順年仁厚大度,對妻子百依百順,不料突發心梗離世,曼琳頓覺天塌地陷。吊喪的親戚叮囑耀華,要安排好母親的晚年生活。 失去依傍的曼琳,有二子一女,小女海華,二子天華,怕母親規矩太多,不愿同住,曼琳一氣之下,把兒女統統罵走。長子耀華又拗不過成見頗深的妻子,無奈求助錢阿婆。海華與男友楊駿同居,楊母雅珠來到兒子家,見房內凌亂,便說今后要常來幫助整理。于是她天天提著一鍋雞湯去兒子家,弄得楊駿、海華十分無奈。 不常料理家務的曼琳,因使用煤氣不當中毒而進醫院,這事震動孝子耀華。他不顧奔波勞頓每晚都堅持陪伴母親,以至疲憊不堪。錢阿婆見狀十分不忍,力勸曼琳要多為兒女著想。然而,曼琳不為所動。相反,雅珠對兒子,倒是過分關心,繼續一天一鍋雞湯,不辭辛勞。小兩口不僅不感激,相反埋怨母親擾亂了他們的兩人世界。 耀華整日奔波于單位和醫院之間,身體不堪負重。妻子雪梅倍感痛惜。她雖多有埋怨,但為成全丈夫孝道,忍痛將新房租給別人,搬去婆家。可是搬家時,婆媳為一個大櫥的去留反復爭斗,終以雪梅失敗告終。耀華為搞好婆媳關系,百般安撫雪梅,夫妻倆嬉笑聲聲惹母親氣惱萬分。天華為擺脫“上門女婿”的窘境,求耀華大哥幫忙,欲向銀行貸款做羊棲菜生意………