1946年冬天,國民黨在東北地區成立了由偽滿官吏、地主、惡霸、土匪等組成的“中央先譴軍”。這群烏合之眾不斷對我軍進行軍事騷擾,其中匪首許大馬棒(秦衛東 飾)、座山雕(倪大紅 飾)、馬希山(丁勇岱 飾)等人分別集結殘股,竄居深山密林之中,長期進行暗殺破壞,手段殘忍無比。東北地區一時間匪患成群,這對當地百姓的工作、生活都造成了極大的威脅,并嚴重破壞了土地改革的成果。為了清除匪患,軍區領導決定改變戰術,組織了一支36人的小分隊。在團參謀長少劍波(張睿 飾)的帶領下,楊子榮(李光潔 飾)、孫達得(解子騰 飾)、高波(張晚意 飾)等人深入林海雪原,先后奇襲奶頭山、智取威虎山、圍剿大鍋盔,與這些“鯊魚性、麻雀式”的兇殘敵人斗智斗勇、殊死拼搏。經過一次又一次艱苦卓絕的激烈交鋒,匪徒們最終被全部殲滅,小分隊取得了剿匪的全面勝利。