在民政局工作的陳二小(陳佩斯 飾)和舅舅(魏宗萬 飾)是新舊兩代白事工作者。陳二小的紅白理事會提倡白事新辦,響應法律號召推行火葬;他舅舅是位老資格的大了,堅決捍衛土葬風俗,與此同時向喪家放高利貸從中漁利。陳母(趙麗蓉 飾)年逾古稀,老腦筋一時無法轉變。她生怕兒子將自己燒 掉,加上娘家哥哥煽風點火,陳母立逼著二小立下土葬的字據。 壽辰前夕,二小的姐姐(丁嘉麗 飾)和姐夫(倪大紅 飾)送來一口大紅棺材祝壽,這讓陳母的心事徹底了結。風水先生算出陳母須在農歷九月期間躺在棺材里去閻王爺處報名,同時為了檢驗二小的孝心,陳母和哥哥想出假死的餿主意,由此也引出一連串惹人發笑的荒誕鬧劇………