農民沈山旺(李國華 飾)有兩個女兒,存妮(楊海蓮 飾)和荒妹(沈丹萍 飾)。她們生活在物質和精神極其貧困的年代。在那個封建意識和極左猖獗的角落,愛情是絕不允許的。當存妮和同村的小豹子(張潮 飾)野地約會被“捉奸”,存妮含看無限羞憤跳塘自殺。憨厚質樸的小豹子則被控為“強奸致死人命罪”鋃鐺入獄。這給妹妹荒妹的心靈帶來很大的創傷。和她青梅竹馬的小伙子許榮樹(張世會 飾)復員回到家鄉,看到家鄉依然貧窮落后,就努力想辦法改變故鄉的貧窮面貌。荒妹十分仰慕榮樹,但一想到姐姐的悲慘命運,陰影又襲上她的心頭。這時侯,她又看到本村青年英娣(楊秋復 飾)和二槐(夏峰 飾)自由戀愛,而英娣娘(金迪 飾)卻不答應,讓她同一個素不相識的男人結了婚,生活的非常不幸。目睹此情此景,荒妹的內心更加矛盾了,她該怎么辦呢......…