故事發生在充滿了人文氣息的古城羅馬,馬烏羅(米歇爾·皮寇利 Michel Piccoli 飾)和馬爾達(阿努克·艾梅 Anouk Aimee 飾)是一對相依為命的兄妹,兩人均是單身,而馬爾達患有嚴重的抑郁癥。眼看著妹妹日漸瘋狂與憔悴,走投無路的馬烏羅起了殺心,他利用自己的職務之便,找到了名為西亞寶拉(米歇爾·普拉西多 Michele Placido 飾)的殺人犯,他用無罪釋放作為誘餌,將妹妹交到了西亞寶拉的手中,希望后者能夠代替他落下屠刀。 讓馬烏羅沒有想到的是,西亞寶拉不僅沒有殺死馬爾達,反而和她產生了一段浪漫情緣,馬爾達也因此康復,重新成為了一名快樂的女人。看著妹妹和西亞寶拉出雙入對,深深的孤獨令馬烏羅陷入了絕望之中。…